Von Einweg zu Kreislauf: Was die PPWR für Verpackungen in der EU wirklich vorschreibt

Ein neuer Rechtsrahmen mit direkter Wirkung

Die EU verfolgt mit der neuen Verpackungsverordnung (PPWR) einen grundlegenden Wandel im Umgang mit Verpackungen. Ziel ist es, Verpackungen künftig so zu gestalten, dass sie entweder wiederverwendbar oder recyclingfähig sind – und zwar nach objektiven, europaweit einheitlichen Kriterien. Unternehmen in der EU stehen dadurch vor neuen Anforderungen, die ihre Verpackungsgestaltung, ihre Materialwahl und ihre logistischen Prozesse erheblich verändern werden. 

Die bisherige Verpackungsrichtlinie 94/62/EG wird durch die PPWR vollständig abgelöst. Anders als eine Richtlinie ist die PPWR eine Verordnung – sie gilt ohne nationale Umsetzung direkt in allen EU-Staaten. Damit verschärfen sich nicht nur die rechtlichen Anforderungen, sondern auch die Prüfpflichten für Unternehmen: Ab 12. August 2026 gilt die Verordnung im europäischen Raum. In den folgenden Jahren werden die zahlreichen konkreten Vorgaben und technischen Schwellenwerte verbindlich. Für Unternehmen bedeutet das eine rechtlich verpflichtende Aufforderung, ihre Verpackungslösungen zu überdenken – unabhängig von Branche oder Unternehmensgröße. 

Ziele, Reichweite und Anwendungsbereich 

Die PPWR verfolgt ein zentrales Ziel: die Menge an Verpackungsabfällen in Europa zu reduzieren und gleichzeitig sicherzustellen, dass alle Verpackungen dem Prinzip der Kreislaufwirtschaft folgen. Das umfasst sowohl die Vermeidung überflüssiger Verpackungen als auch die Verbesserung von Wiederverwendbarkeit und Recyclingfähigkeit. 

Der Geltungsbereich der Verordnung ist umfassend. Er betrifft alle Verpackungen – aus Kunststoff, Glas, Metall, Papier, Karton oder Verbundmaterialien – und alle Stufen der Lieferkette. Das bedeutet: Sowohl Primärverpackungen für Konsumgüter als auch Transportverpackungen im B2B-Bereich sind einbezogen. Auch Unternehmen, die keine Verpackungen selbst produzieren, sind betroffen, sofern sie verpackte Waren in der EU in Verkehr bringen. Für Firmen außerhalb der EU – etwa aus der Schweiz oder Liechtenstein – ist relevant, dass sie keine nicht-konformen Verpackungen mehr in die EU exportieren dürfen. 

Die Ziele der Verordnung sind klar definiert: Bis 2030 sollen nur noch Verpackungen auf den Markt gelangen, die nachweislich recyclingfähig oder wiederverwendbar sind. Gleichzeitig sollen der Einsatz von Rezyklaten steigen und Einwegverpackungen schrittweise reduziert werden. Die Verordnung nennt konkrete Reduktionsziele für das Verpackungsaufkommen: minus 5 Prozent bis 2030, 10 Prozent bis 2035 und 15 Prozent bis 2040 – bezogen auf das Niveau von 2018. Diese Ziele sind verbindlich für die Mitgliedstaaten, betreffen aber indirekt alle Unternehmen über das Inverkehrbringen ihrer Verpackungen. 

Zentrale Anforderungen der PPWR im Detail

Für Unternehmen ergeben sich aus der PPWR eine Reihe konkreter Anforderungen, die bereits heute strategisch vorbereitet werden müssen. Zentral ist die Verpflichtung, Verpackungen künftig so zu gestalten, dass sie recycelbar oder wiederverwendbar sind. Dabei wird nicht nur das Material, sondern auch die Konstruktion berücksichtigt: Trennbarkeit von Komponenten, Sortierbarkeit in der Praxis und die tatsächliche Recyclinginfrastruktur spielen eine Rolle. Ein recycelbares Material allein genügt nicht – die Verpackung muss im gesamten EU-Raum praktikabel verwertbar sein.

Ein weiterer Schwerpunkt liegt auf der Reduktion von Verpackungsvolumen. Versandverpackungen etwa dürfen ab 2030 nicht mehr als 50 Prozent Leerraum enthalten. Auch der Einsatz unnötiger Doppelwände oder überdimensionierter Umverpackungen wird untersagt. Die PPWR verpflichtet Unternehmen darüber hinaus, den Einsatz von Rezyklaten nachzuweisen. Für Kunststoffverpackungen gelten je nach Anwendung unterschiedliche Mindestquoten: Zwischen 10 und 35 Prozent ab 2030, mit Anstieg bis 2040. Für Papier, Glas und Metall könnte es ebenfalls Vorgaben zu einem späteren Zeitpunkt geben.

Wichtig ist zudem die Förderung von Mehrwegverpackungen. In Bereichen wie dem Online-Versand, der Gastronomie oder dem Getränkehandel schreibt die PPWR Mindestquoten für wiederverwendbare Lösungen vor. Dabei geht es nicht nur um einzelne Produkte, sondern um den Aufbau funktionierender Rücknahmesysteme. Wer heute noch ausschließlich auf Einweg setzt, wird mittelfristig umdenken müssen – nicht nur aus ökologischen, sondern aus rechtlichen Gründen.

Technische und digitale Lösungsansätze

Die Umsetzung der PPWR ist ohne digitale Unterstützung kaum zu bewältigen. Unternehmen müssen ihre Verpackungsdaten erfassen, bewerten und regelmäßig dokumentieren. Dazu gehören Angaben zu Materialien, Gewichten, Rezyklatanteilen, Verpackungstypen und Sortierfähigkeit. Ohne zentralisiertes Datenmanagement wird die Einhaltung der neuen Pflichten kaum möglich sein.

Darüber hinaus verlangt die PPWR eine erweiterte Produktkennzeichnung. Ab 2028 müssen Verpackungen mit einem einheitlichen EU-Label versehen werden, das Informationen zur Materialart, zur Sortieranweisung und – optional – zur Recyclingfähigkeit enthält. Zusätzlich sind digitale Kennzeichnungen vorgesehen: Jede wiederverwendbare Verpackung muss einen QR-Code oder eine vergleichbare Technologie tragen, mit der Umläufe, Rückgabestellen und ggf. Reinigungszyklen nachvollziehbar gemacht werden.

Neben dem Daten- und Kennzeichnungsmanagement werden auch Bewertungsinstrumente für das Verpackungsdesign immer wichtiger. Wer sicherstellen möchte, dass seine Verpackung den Anforderungen an Recyclingfähigkeit oder Kompostierbarkeit entspricht, wird künftig auf standardisierte Prüfschemata und Zertifikate zurückgreifen müssen. Auch der Nachweis des Rezyklatanteils wird ohne verlässliche Dokumentation – etwa durch Lieferantenerklärungen oder Materialzertifikate – nicht anerkannt werden. Unternehmen tun daher gut daran, ihre internen Prozesse und Systeme so früh wie möglich auf die neuen Anforderungen auszurichten.